북한에서 예수쟁이를 단속하던 보위부 소속 소좌가 찬양단 책임자가 됩니다. 이 설정 하나만 들었을 때 저는 솔직히 헛웃음이 먼저 나왔습니다. 그런데 그 웃음 뒤로 묘하게 마음이 걸렸습니다. 북한이라는 나라, 저도 살면서 한 번도 안 생각해본 적은 없지만, 이렇게 영화 한 편을 통해 그 안의 사람들을 들여다보게 될 줄은 몰랐습니다.
북한 배경이 만들어낸 역설, 찬양단의 탄생
영화 <신의 악단>은 대북 제재(對北制裁)라는 실제 국제 정치 상황을 출발점으로 삼습니다. 대북 제재란 북한의 핵·미사일 개발을 억제하기 위해 유엔 안전보장이사회를 중심으로 국제 사회가 북한에 부과한 경제·외교적 압박 조치를 말합니다. 이 제재로 돈줄이 바짝 마른 북한이 2억 달러의 지원금을 받기 위해 내건 조건이 있습니다. 평양에 교회 두 곳을 짓고 부흥회(復興會)를 열어야 한다는 것입니다. 부흥회란 기독교에서 신앙을 새롭게 하고 회중의 영적 각성을 목적으로 여는 대규모 집회를 의미합니다.
그 임무가 하필 보위부에 떨어집니다. 보위부란 북한의 국가보위성(국가보위부)으로, 체제 반동 세력을 감시·처벌하는 북한의 비밀경찰 조직입니다. 평생 예수쟁이를 적발해 온 조직이 이제는 직접 찬양단을 꾸려야 하는 상황, 이 아이러니가 이 영화 전체의 동력이 됩니다.
책임자로 선정된 박교순 소좌에게는 임무 성공이 단순한 승진 이상의 의미를 가집니다. 10년을 함께 한 연인에게 청혼하기 위해 진급이 절실한 상황이라는 점이 저는 개인적으로 가장 먼저 마음에 꽂혔습니다. 체제 안에 갇혀 있어도, 사랑하는 사람 앞에서만큼은 한없이 인간적인 모습이니까요.
찬양단 구성 과정에서 발탁된 악단이 '승리단'입니다. 이들의 면면을 보면 더 복잡한 감정이 생깁니다.
- 평양 예술 대학 졸업생 출신의 실력자들
- 당의 지시를 어겨 처벌을 받고 공사판으로 밀려난 사람들
- 악단에 가수조차 없어 보위부 인원을 보컬로 투입해야 했던 상황
저는 이 대목을 듣고, 저도 교회를 다니는 입장에서 뭔가 마음이 묘하게 움직였습니다. 이 사람들이 부르는 노래가 처음에는 완전한 연기이고 수단일 뿐인데, 그 연기를 위해 진짜 복음성가를 익혀야 한다는 사실이 이미 어떤 균열의 시작처럼 느껴졌습니다.
북한 내 종교 현황과 관련하여, 유엔 북한인권조사위원회(COI) 보고서에 따르면 북한에서 종교 활동은 원칙적으로 허용되지 않으며 적발 시 정치범 수용소 송환 등 심각한 처벌이 이루어진다고 기록되어 있습니다(출처: 유엔 인권최고대표사무소).
가짜 찬양이 진심으로 바뀌는 순간, 휴머니즘의 힘
박교순과 감찰단 소속 김태성 대위는 앙숙입니다. 김태성은 박교순을 못 잡아먹어 안달인 인물로 등장하는데, 둘 다 찬양단 보컬로 합류하면서 한 공간에서 합숙 훈련을 받습니다. 제가 직접 경험해보지 않았어도 이 설정만으로 충분히 상상이 됩니다. 서로 견제하고 감시해야 하는 사람들이 같은 노래를 부르며 같은 감정 안으로 끌려들어가는 과정이요.
결정적인 장면이 있습니다. 박교순이 단원들이 몰래 연습하던 금지곡 '사랑아 도망가야'를 발견하는 순간입니다. 북한에서 남한 가요를 소지·청취하는 행위는 반동문화배격법(反動文化排擊法) 위반에 해당합니다. 반동문화배격법이란 2020년 북한이 제정한 법률로, 남한의 영상·음악·서적 등 외부 문화 콘텐츠를 유포하거나 소비하는 행위를 강력히 처벌하는 법을 말합니다. 최대 사형까지 규정되어 있다는 점에서 그 위험성은 실제로 심각합니다.
그 상황에서 박교순이 그 노래에 감동을 받아 함께 부르기 시작합니다. 솔직히 이 장면은 예상 밖이었습니다. 저는 그 부분을 듣는 순간, 북한 사람들도 결국 좋은 노래 앞에서는 똑같이 울컥할 수 있다는 당연한 사실이 새삼 낯설게 다가왔습니다.
영화가 전달하려는 핵심 메시지는 여기에 있는 것 같습니다. 승진과 생존을 위해 가짜로 시작된 찬양이 어느 순간 진심을 담은 음악으로 변화한다는 것, 그리고 그 변화 안에서 적대적이었던 인물들 사이에 연대(連帶)가 생겨난다는 것입니다. 연대란 공동의 목표나 감정을 바탕으로 서로 결속하는 관계를 뜻하는데, 이 영화에서 그 연대는 이념이나 체제가 아니라 음악이라는 언어를 통해 이루어집니다.
제 경험상 이런 구조의 이야기가 가장 오래 마음에 남습니다. 억지로 시작한 일이 진심이 되어버리는 과정, 그리고 그 과정에서 사람이 사람을 알아보게 되는 순간이요. 북한을 소재로 한 최초의 음악 영화라는 점에서도 이 작품이 갖는 의미는 작지 않습니다.
실제로 남북 간 문화적 접촉이 사람들의 인식에 미치는 영향에 대해 통일연구원 연구 결과에 따르면, 문화 콘텐츠를 통한 간접 접촉이 상대방에 대한 이해와 공감 형성에 긍정적으로 작용한다는 분석이 있습니다(출처: 통일연구원).
<신의 악단>은 12월 31일 극장에서 개봉합니다. 김영협 감독과 김왕성 작가가 함께 만든 이 작품, 저는 북한이라는 배경이 주는 낯섦보다 그 안에 있는 사람들의 온기가 더 크게 느껴질 것 같다는 생각이 듭니다. 감시 속에서도 노래를 부르고, 연기 속에서도 눈물을 흘리는 사람들의 이야기는 결국 우리 모두의 이야기일 수 있으니까요. 올해 마지막 날, 극장에서 확인해보시길 권합니다.